A intolerância à lactose é uma condição comum, mas muitas vezes mal compreendida. Ela ocorre quando o corpo não consegue digerir a lactose, um carboidrato presente no leite e em seus derivados, devido à falta da enzima lactase, necessária para quebrar a lactose em glicose e galactose, moléculas menores que podem ser absorvidas pelo intestino.
Diferença entre alergia e intolerância
É importante distinguir entre alergia e intolerância à lactose, pois ambas apresentam sintomas semelhantes, como diarreia, dor abdominal e gases, mas as causas e os tratamentos são diferentes.
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Alergia à Proteína do Leite de Vaca (APLV): Esta é uma reação do sistema imunológico à proteína do leite, não à lactose. Pode causar sintomas respiratórios, como dificuldade para respirar, tosse e corrimento nasal, além de manifestações na pele, como urticária e coceira. A APLV geralmente afeta bebês e pode desaparecer com o tempo.
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Intolerância à Lactose: Não envolve o sistema imunológico. A intolerância ocorre quando o organismo não produz a lactase, enzima responsável pela quebra da lactose. Pode se desenvolver ao longo da vida, sendo mais comum em adultos.
Tipos de intolerância à lactose
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Intolerância Primária: A forma mais comum, onde o corpo reduz a produção de lactase com o passar dos anos. Embora todos percam um pouco da capacidade de digerir lactose com a idade, algumas pessoas perdem completamente essa capacidade, tornando-se intolerantes à lactose.
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Intolerância Secundária: Esta forma ocorre devido a um supercrescimento bacteriano no intestino, onde as bactérias fermentam a lactose antes da digestão. Esse tipo de intolerância pode ser tratado com antibióticos e terapias para restaurar a flora intestinal.
Diagnóstico
O diagnóstico da intolerância à lactose é feito por meio de exames clínicos, como o teste de glicemia (onde a glicose do paciente é medida após ingestão de lactose) e o teste de hidrogênio (onde o paciente assopra em um aparelho para medir a quantidade de hidrogênio produzido durante a fermentação da lactose no intestino).
Qualidade de Vida
O leite é um alimento nutritivo, rico em cálcio, proteínas e vitaminas, essenciais para a saúde. Portanto, a intolerância à lactose não significa que a pessoa precisa evitar completamente o leite, mas sim que ela deve buscar alternativas, como:
- Enzimas lactase: Suplementos que ajudam na digestão da lactose, permitindo que a pessoa consuma produtos lácteos sem sintomas.
- Produtos lácteos sem lactose: Leites e derivados especialmente tratados para remover a lactose.
É fundamental consultar um médico antes de fazer qualquer mudança na dieta para garantir que todas as necessidades nutricionais sejam atendidas, mesmo com a intolerância à lactose.
Caso perceba sintomas após consumir leite ou seus derivados, é importante procurar um profissional de saúde para o diagnóstico adequado e garantir que a qualidade de vida não seja comprometida.